മെസ്സി വരച്ച വര ഇംഗ്ലണ്ട് കടക്കാത്ത രാത്രി

Follow the FOURTH PILLAR LIVE channel on WhatsApp 

അർജൻ്റീന വലിയ ടീമുകളെ നേരിട്ടിട്ടില്ല; നേരിട്ടാൽ പിടിച്ചു നിൽക്കില്ല; മെസ്സിയുടെ അവസാന ലോകകപ്പാണെന്ന പേരിൽ ഫിഫ വഴിയൊരുക്കുന്നു — ഈ ലോകകപ്പിൽ അർജൻ്റീനയുടെ ഓരോ ജയത്തിനും പിന്നാലെ കേട്ട പരിഹാസങ്ങൾ ഇതൊക്കെയായിരുന്നു. ആ പരിഹാസങ്ങളോടു പ്രതികരിക്കാൻ അർജൻ്റീന പ്രസ്താവന നടത്തിയില്ല. അവർ കാത്തിരുന്നു. സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നിൽവന്നു നിന്നപ്പോൾ മറുപടി പറഞ്ഞു — പന്തുകൊണ്ട്, ക്ഷമകൊണ്ട്, അവസാന നിമിഷംവരെ അടങ്ങാത്ത വിശ്വാസംകൊണ്ട്.

ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ 2–1ന് ജയിച്ച് അർജൻ്റീന ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തിയത് വെറും മറ്റൊരു ജയമല്ല. “വലിയ ടീമുകൾക്കെതിരെ അർജൻ്റീനയ്ക്ക് കഴിയില്ല” എന്ന വാദം അറ്റ്ലാൻ്റയിലെ രാത്രി അവസാന വിസിലിനൊപ്പം തകർന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് ചെറിയ ടീം അല്ല. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ആഴമുള്ള ലീഗിൽ നിന്നുള്ള താരങ്ങൾ, കൃത്യമായ തന്ത്രം, വേഗം, ശരീരശക്തി, ചരിത്രഭാരം — എല്ലാം ചേർന്ന ടീമാണ് അവർ. അത്തരം ടീമിനെതിരെ ഒരു ഗോളിന് പിന്നിലായ ശേഷം അവസാന 5 മിനിറ്റുകളിൽ കളി മറിച്ചിടുക എന്നത് ഭാഗ്യം മാത്രം കൊണ്ട് സാധ്യമാകില്ല. അതിന് ഉള്ളിൽ തീ വേണം. ആ തീക്ക് പേരുണ്ട് — അർജൻ്റീന. ആ തീക്ക് രൂപമുണ്ട് — ലയണൽ മെസ്സി.

ലോകകപ്പിലെ രണ്ടാം സെമിഫൈനലിലെ 55ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ട്  ആൻ്റണി ഗോർഡൻ്റെ ഗോളിലൂടെ മുന്നിലെത്തി. അർജൻ്റീനയ്ക്ക് വേണ്ടി എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് 85ാം മിനിറ്റിൽ സമനില നേടി. സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ ലൗതാരോ മാർട്ടിനെസ് വിജയഗോൾ നേടി. ആ നിർണായക തിരിച്ചുവരവിൽ മെസ്സി 2 ഗോളുകളിലും പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. ഈ ജയത്തോടെ അർജൻ്റീന സ്പെയിനിനെതിരായ ഫൈനലിലേക്ക് നടന്നുകയറി.

ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ ഗോൾ: കുത്തേറ്റ ആദ്യ നിമിഷം

ആൻ്റണി ഗോർഡൻ്റെ ഗോൾ ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച നിമിഷമായിരുന്നു. അതുവരെ മധ്യനിരയിൽ കുടുങ്ങിക്കിടന്നിരുന്ന മത്സരത്തിൽ പെട്ടെന്ന് ഒരു തുറന്ന വാതിൽ കണ്ടു. ഇംഗ്ലണ്ട് അതിലൂടെ കയറി. അർജൻ്റീനയുടെ പ്രതിരോധരേഖ ഒരു നിമിഷം പിന്നോട്ട് വലിഞ്ഞു. മധ്യനിരയിലെ സമ്മർദ്ദം ഒരു പടി വൈകി. ഗോർഡൻ ആ വൈകല്യം വായിച്ചു.

ആ ഗോൾ അർജൻ്റീനയുടെ പിഴവിൽ മാത്രം ജനിച്ചതല്ല. ഇംഗ്ലണ്ട് അതിന് അർഹമായ നീക്കം നടത്തി. വേഗം ഉണ്ടായിരുന്നു. നേരായ ആക്രമണമുണ്ടായിരുന്നു. ലക്ഷ്യബോധമുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ ആ ഗോളിൻ്റെ പിന്നാലെ ഇംഗ്ലണ്ട് എടുത്ത തീരുമാനം തന്നെയാണ് അവരുടെ തോൽവിയുടെ വിത്തായത്. മുന്നിലെത്തിയതിനു ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് കളി കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ചു. അർജൻ്റീന കളി ജീവിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി.

ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ വലിയ പിഴവ്: മതിൽ പണിതപ്പോൾ വാതിൽ തുറന്നു

ആദ്യ ഗോളിന് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് പൂർണമായി പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞു. ആക്രമണം നീട്ടിപ്പിടിച്ച് അർജൻ്റീനയെ പിന്നോട്ട് തള്ളേണ്ട സമയത്ത് അവർ സ്വന്തം ബോക്സിൻ്റെ ചുറ്റും മതിൽ പണിയാൻ തുടങ്ങി. വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ ചിലപ്പോൾ അത് ഫലിക്കും. പക്ഷേ അർജൻ്റീനയ്ക്കെതിരെ, പ്രത്യേകിച്ച് അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഗോളടിക്കാൻ സവിശേഷ കഴിവുള്ള ഒരു ടീമിനെതിരെ, അത് അപകടകരമായ ചൂതാട്ടമാണ്.

തോമസ് ടുഷലിൻ്റെ ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നിലെത്തിയശേഷം അമിതമായി പാസീവ് ആയി. പ്രതിരോധ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകളിലൂടെ പിന്നിലേക്ക് വലിഞ്ഞു. അതോടെ അർജൻ്റീന സമ്മർദ്ദം കൂട്ടി. ഫുട്ബാളിൽ പ്രതിരോധം തെറ്റല്ല. പക്ഷേ പ്രതിരോധം ഭയമായി മാറുമ്പോൾ പിഴവ് തുടങ്ങുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് ചെയ്തത് അതായിരുന്നു. അവർ സമയം കൊല്ലാൻ നോക്കി. അർജൻ്റീന സമയം പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ പരിശ്രമിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ട് പന്ത് വിട്ടു. അർജൻ്റീന ശ്വാസം പിടിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ട് മൈതാനം ചുരുക്കി. മെസ്സി അതിൽ വഴികൾ വരച്ചുണ്ടാക്കി.

എൻസോയുടെ ഗോൾ: മെസ്സിയുടെ സ്പർശത്തിൽ കിട്ടിയ താക്കോൽ

85ാം മിനിറ്റിലെ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസിൻ്റെ ഗോൾ ഒരു ഷോട്ട് മാത്രമായിരുന്നില്ല. നീണ്ട സമ്മർദ്ദത്തിൻ്റെ ഫലസ്വരൂപമായിരുന്നു അത്. ഇംഗ്ലണ്ട് പണിത മതിലിൽ ആദ്യം പൊട്ടൽ വന്ന നിമിഷം. മെസ്സിയുടെ കാഴ്ച അവിടെ നിർണായകമായി. പന്ത് എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടത്, എപ്പോഴാണ് പോകേണ്ടത്, ഏത് കോണിൽ നിന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധം തിരിയാൻ നിർബന്ധിതമാകും — ഇതെല്ലാം മെസ്സി വായിച്ചു.

എൻസോയുടെ അടിക്ക് ശക്തിയുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ ആ അടിക്ക് മുമ്പ് ഉണ്ടായത് മെസ്സിയുടെ നിശ്ശബ്ദ ആസൂത്രണം. പന്ത് കാലിൽ കിട്ടുമ്പോൾ പലരും വേഗം അന്വേഷിക്കും. മെസ്സി സമയം അന്വേഷിക്കുന്നു. അദ്ദേഹം സെക്കൻഡുകൾ നീട്ടി വെയ്ക്കുന്നു. പ്രതിരോധം അല്പം തുറക്കുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കുന്നു. ആ ചെറിയ ഇടവേളയിലാണ് വലിയ ഗോളുകൾ ജനിക്കുന്നത്.

എൻസോയുടെ ഗോൾ അർജൻ്റീനയെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു. മറുഭാഗത്ത് ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ മനസ്സിലേക്ക് ഭയവും തിരികെകൊണ്ടുവന്നു. അതുവരെ സമയം ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ കൂട്ടുകാരനായിരുന്നു. ആ ഗോൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ സമയം അർജൻ്റീനയുടെ കൂട്ടുകാരനായി.

ലൗതാരോയുടെ ഗോൾ: അവസാന നിമിഷത്തിലെ കൈയൊപ്പ്

സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ വന്ന ലൗതാരോ മാർട്ടിനെസിൻ്റെ ഗോൾ അർജൻ്റീനയുടെ ഇന്നത്തെ സ്വഭാവത്തിൻ്റെ സമ്പൂർണ്ണ ചിത്രം തന്നെയായിരുന്നു. പകരക്കാരനായി വന്ന സ്ട്രൈക്കർ. ക്ഷീണിച്ച ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധം. വലത് വശത്ത് മെസ്സിയുടെ പന്ത്. ബോക്സിനകത്ത് സമയത്തെക്കാൾ അര സെക്കൻഡ് മുമ്പ് എത്തുന്ന ലൗതാരോ. പിന്നെ ഹെഡർ. പിന്നെ ചരിത്രം.

ആ ഗോളിനുള്ള മെസ്സിയുടെ അസിസ്റ്റ് കിറുകൃത്യമായിരുന്നു. അത് വെറും ക്രോസായിരുന്നില്ല. അത് ഒരു വിധിനിർണ്ണയമായിരുന്നു. എത്ര ശക്തമായ പ്രതിരോധം ഉണ്ടായാലും, അവസാന നിമിഷത്തിൽ ശരിയായ പന്ത് ശരിയായ ഇടത്ത് എത്തിച്ചാൽ മതി എന്ന ‘മെസ്സി നിയമം’ വീണ്ടും പ്രവർത്തിച്ചു.

ലൗതാരോയുടെ ഹെഡർ ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ വലയിൽ മാത്രമല്ല പതിച്ചത്. “അർജൻ്റീനയ്ക്ക് വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ കഴിയില്ല” എന്ന വാദത്തിന്മേലും പതിച്ചു. ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ, പിന്നിൽ നിന്നു മടങ്ങിവന്ന്, അവസാന നിമിഷത്തിൽ ജയിക്കുക — അതിലധികം വലിയ മറുപടി എന്താണ് വേണ്ടത്?

മെസ്സി: ഓടാതെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന മനുഷ്യൻ

ഈ മത്സരത്തിൽ ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള പ്രധാന വ്യത്യാസം ഒരാൾ മാത്രമായിരുന്നു — ലയണൽ മെസ്സി. ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേഗമുണ്ടായിരുന്നു. ശരീരശക്തിയുണ്ടായിരുന്നു. പ്രതിരോധസംഘടനയുണ്ടായിരുന്നു. ഗോർഡൻ്റെ കത്തിക്കയറുന്ന ആക്രമണവും പിക്ക്ഫോർഡിൻ്റെ രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇംഗ്ലണ്ടിന് മെസ്സിയില്ലായിരുന്നു.

39ാം വയസ്സിലും മെസ്സി കളിയെ കാലുകളാൽ മാത്രമല്ല നിയന്ത്രിക്കുന്നത്, കണ്ണുകളാൽ കൂടിയാണ്. അദ്ദേഹം ഓടുന്ന ദൂരം കുറഞ്ഞിരിക്കാം. പക്ഷേ, അദ്ദേഹം വായിക്കുന്ന ദൂരം ഇപ്പോഴും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലുതാണ്. പന്ത് എവിടെയാണെന്ന് മാത്രമല്ല, അടുത്ത സെക്കൻഡിൽ അത് എവിടെയൊകുമെന്നും പിന്നീട് എവിടെയാകണമെന്നും അദ്ദേഹം കാണുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധം മുന്നിൽ അടഞ്ഞുകിടക്കുമ്പോൾ, മറ്റുള്ളവർ മതിൽ കണ്ടു; മെസ്സി അതിലെ വാതിൽ കണ്ടു. ഈ മത്സരത്തിലെ മാൻ ഓഫ് ദ മാച്ച് ആയി മെസ്സി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് വെറുതെയല്ല.

അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ടീം

ഈ ലോകകപ്പിൽ അർജൻ്റീനയുടെ ഏറ്റവും വലിയ അടയാളം അവരുടെ അവസാനഘട്ട പോരാട്ടവീര്യമാണ്. മത്സരം അവസാനത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ പല ടീമുകളും ക്ഷീണിക്കുന്നു. അർജൻ്റീന അപ്പോഴാണ് ഉണരുന്നത്. എതിരാളികൾ സമയം തീരാൻ കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ അർജൻ്റീന ആ അവസരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു.

ഈജിപ്തിനെതിരെ 0–2ന് പിന്നിൽ നിന്നശേഷം 3–2ന് ജയിച്ച തിരിച്ചുവരവ് അർജൻ്റീനയുടെ ഈ സ്വഭാവം നേരത്തെ തന്നെ കാണിച്ചിരുന്നതാണ്. കാബോ വെർദെയ്ക്കെതിരെയും ഇതു കണ്ടു. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയും അതേ രീതി അവർ ആവർത്തിച്ചു — 85ാം മിനിറ്റിൽ സമനില, സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ വിജയഗോൾ.

ഇത് വെറും ഭാഗ്യം അല്ല. ഇത് ഒരു മനോഭാവമാണ്. ലയണൽ സ്കലോണിയുടെ അർജൻ്റീന തോൽവിയുടെ അതിരിൽ നിന്നാലും തകരുന്നില്ല. അവർ കാത്തിരിക്കുന്നു. എതിരാളിയുടെ ശ്വാസം കനം കൂടുന്ന നിമിഷം അവർ ആക്രമിക്കുന്നു. അവസാന മിനിറ്റുകൾ അവർക്കു ഭീതിയല്ല; അവസരമാണ്.

ഇംഗ്ലണ്ടിൻ്റെ നിയന്ത്രണം, അർജൻ്റീനയുടെ വിശ്വാസം

മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് അർജൻ്റീനയെ നന്നായി ബുദ്ധിമുട്ടിച്ചു. പ്രത്യേകിച്ച് വശങ്ങളിൽ അവർ സമ്മർദ്ദം സൃഷ്ടിച്ചു. അർജൻ്റീനയുടെ വലതുവശം പലപ്പോഴും പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നിലെത്തിയത് യാദൃച്ഛികമല്ല. അവർ ഗെയിം പ്ലാൻ ഉണ്ടാക്കി വന്നു. അത് ഏറെ നേരം പ്രാവർത്തികമാക്കുകയും ചെയ്തു.

പക്ഷേ മികച്ച ടീമിനെ അളക്കുന്നത് പ്ലാൻ പ്രവർത്തിക്കുന്ന സമയത്തു മാത്രമല്ല. പ്ലാൻ തകരുമ്പോൾ അവർ എന്ത് ചെയ്യുന്നു എന്നതിലാണ്. ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നിലെത്തി പിന്നോട്ടുപോയി. അർജൻ്റീന പിന്നിലായി മുന്നോട്ടുവന്നു. ഈ വ്യത്യാസമാണ് മത്സരം തീരുമാനിച്ചത്.

ഇംഗ്ലണ്ട് ലീഡ് സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അർജൻ്റീന കളി ജയിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ട് അവസാന വിസിൽ കാത്തിരുന്നു. അർജൻ്റീന അവസാന അവസരം കാത്തിരുന്നു.

വലിയ ടീമിനെതിരെ വലിയ മറുപടി

അർജൻ്റീനയുടെ വഴി ചെറുതാക്കാൻ ശ്രമിച്ചവർക്കുള്ള മറുപടി ഈ സെമി ഫൈനലിലുണ്ട്. ഇംഗ്ലണ്ട് ലോക ഫുട്ബാളിലെ ഏറ്റവും വലിയ പേരുകളിൽ ഒന്നാണ്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ അർജൻ്റീന–ഇംഗ്ലണ്ട് പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് തന്നെ പ്രത്യേക തീപ്പൊരി ഉണ്ട്. 1986ലെ മാറഡോണ, 1998ലെ ബെക്കാം, 2026ലെ മെസ്സി — ഈ ചരിത്രം ഒരിക്കലും സാധാരണ മത്സരം എഴുതാറില്ല.

അത്തരം ചരിത്രഭാരമുള്ള മത്സരത്തിൽ അർജൻ്റീന ശാന്തമായി നിന്നു. പിന്നിലായി. വിറച്ചില്ല. സമയം കുറഞ്ഞു. അവർ കാത്തിരുന്നു. മെസ്സി പന്ത് എടുത്തു. എൻസോ അടിച്ചു. ലൗതാരോ പറന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് മൗനത്തിലൊതുങ്ങി.

ഇതാണ് വലിയ ടീമുകളുടെ അടയാളം. അവർ എല്ലായ്പ്പോഴും എളുപ്പത്തിൽ ജയിക്കണമെന്നില്ല. അവർ ചിലപ്പോൾ വലയണം. ചിലപ്പോൾ കാത്തിരിക്കണം. ചിലപ്പോൾ മുറിവേറ്റശേഷം മാത്രമേ പല്ലുകാട്ടൂ. പക്ഷേ അവസാനത്തിൽ അവർ കളിയുടെ ഭാഷ മാറ്റും.

ഇംഗ്ലണ്ട് കളി നിയന്ത്രിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
മെസ്സി കളിയുടെ അർത്ഥം നിയന്ത്രിച്ചു.
ഇംഗ്ലണ്ട് ലീഡ് പിടിച്ചു.
മെസ്സി സമയം പിടിച്ചു.
ഇംഗ്ലണ്ട് മതിൽ പണിതു.
മെസ്സി അതിൽ ഒരു വര വരച്ചു.
ആ വര കടന്നപ്പോൾ എൻസോ വന്നു.
അത് തുറന്നപ്പോൾ ലൗതാരോ പറന്നു.

അവസാനം ലോകകപ്പ് വീണ്ടും പഴയ പാഠം പറഞ്ഞു: ഫുട്ബാളിൽ വലിയ ടീം എന്നു പറയുന്നത് എതിരാളിയിലുണ്ടാക്കുന്ന ഭയംകൊണ്ടല്ല. തോൽവിയുടെ അരികിൽ നിന്നു മടങ്ങിവരാനുള്ള ഹൃദയത്താലാണ്. അത് അർജൻ്റീനയ്ക്ക് ഉണ്ട്. അതുകൊണ്ടാണ് അവർ വീണ്ടും ഫൈനലിന് ടിക്കറ്റുറപ്പാക്കിയത്.