Follow the FOURTH PILLAR LIVE channel on WhatsApp
ജപ്പാനിൽ 100 വയസ്സ് പിന്നിട്ടവരുടെ എണ്ണം 95,000 കടന്നിരിക്കുകയാണ്. ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ദീർഘായുസ്സുകാരുള്ള രാജ്യങ്ങളിലൊന്നായ ജപ്പാൻ അതുകൊണ്ടുതന്നെ വാർധക്യത്തെയും ദീർഘായുസ്സിനെയും കുറിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രവുമാണ്. 100 -110 വയസ്സ് പിന്നിട്ടിട്ടും ചിലർ എങ്ങനെ ഗുരുതര രോഗങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് ആരോഗ്യത്തോടെ തുടരുന്നു എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഇപ്പോൾ പുതിയൊരു സൂചന ലഭിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
110 വയസ്സോ അതിലധികമോ പ്രായമുള്ളവരുടെ ശരീരത്തിൽ കാൻസർ കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള അപൂർവ പ്രതിരോധകോശങ്ങൾ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നതായാണ് പുതിയ പഠനം കണ്ടെത്തിയത്. ‘സെൽ റിപ്പോർട്സ്’ എന്ന ശാസ്ത്രപ്രസിദ്ധീകരണത്തിലാണ് പഠനം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്.
ഈ കോശങ്ങളാണ് അതിദീർഘായുസ്സിന്റെ രഹസ്യം എന്ന് ഇപ്പോൾ ഉറപ്പിച്ചുപറയാനാവില്ല. എങ്കിലും കാൻസർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വാർധക്യസംബന്ധമായ രോഗങ്ങളെ ചെറുക്കുന്നതിൽ ഇവ നിർണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ടാകാമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ നിഗമനം.
110 കടന്നവരുടെ പ്രത്യേകത
110 വയസ്സോ അതിലധികമോ ജീവിക്കുന്നവരെ ‘സൂപ്പർ സെന്റനേറിയൻ’ എന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകം വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. ഇവരുടെ പ്രത്യേകത ദീർഘായുസ്സ് മാത്രമല്ല. ഹൃദ്രോഗം, മറവിരോഗം, കാൻസർ തുടങ്ങിയ വാർധക്യകാല രോഗങ്ങളെ ഇവരിൽ പലർക്കും താരതമ്യേന കൂടുതൽ കാലം അകറ്റിനിർത്താൻ കഴിയുന്നതായും ഗവേഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ഇവരുടെ പ്രതിരോധസംവിധാനം എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കിയാൽ എല്ലാവർക്കും കൂടുതൽ കാലം ആരോഗ്യത്തോടെ ജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പുതിയ അറിവുകൾ ലഭിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രതീക്ഷ. ജപ്പാനിലെ ഒസാക്ക സർവകലാശാലയിലെ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ കൊസുകെ ഹാഷിമോട്ടോയും സംഘവുമാണ് പുതിയ പഠനത്തിന് പിന്നിൽ.
വാർധക്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രതിരോധശാസ്ത്ര പഠനങ്ങൾ ഇതുവരെ പ്രായം കൂടുന്തോറും പ്രതിരോധശേഷി എങ്ങനെ കുറയുന്നു എന്നതിലാണ് പ്രധാനമായും ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നതെന്ന് ഹാഷിമോട്ടോ പറയുന്നു. എന്നാൽ വളരെ ഉയർന്ന പ്രായത്തിലും ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധസംവിധാനം ചില പ്രത്യേക ഭീഷണികൾക്കെതിരെ പുതിയ രീതിയിൽ പൊരുത്തപ്പെടുന്നുണ്ടാകാമെന്നാണ് പുതിയ പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
കാൻസറിനെ നേരിടാൻ ശേഷിയുള്ള അപൂർവ കോശങ്ങൾ
ഹാഷിമോട്ടോയും സംഘവും 2019ൽ നടത്തിയ ഒരു പഠനത്തിലാണ് 110 കടന്നവരിൽ ‘സി.ഡി.4 സൈറ്റോട്ടോക്സിക് ടി ലിംഫോസൈറ്റുകൾ’ എന്ന അപൂർവ പ്രതിരോധകോശങ്ങൾ കൂടുതലായി കാണുന്നതായി ആദ്യം കണ്ടെത്തിയത്.ശരീരത്തിലെ അപകടകരമായ അല്ലെങ്കിൽ അസാധാരണമായ കോശങ്ങളെ കണ്ടെത്തി നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരിനം ടി കോശങ്ങളാണിവ.
സാധാരണ ഒരാളുടെ ശരീരത്തിലുള്ള മൊത്തം ടി കോശങ്ങളിൽ 5 ശതമാനത്തിൽ താഴെ മാത്രമാണ് ഇത്തരം കോശങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുള്ളത്. വൈറസ് ബാധകളുടെ സമയത്ത് ഇവ സജീവമാകുന്നതായി നേരത്തേ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ശ്വാസകോശ കാൻസർ, മെലനോമ എന്ന ചർമകാൻസർ തുടങ്ങിയവയിലെ രോഗബാധിത കോശങ്ങളെ ആക്രമിക്കാനും ഇവയ്ക്കു കഴിയുമെന്നതിന് കൂടുതൽ തെളിവുകൾ ലഭിച്ചുവരികയാണ്. എന്നാൽ ഈ കോശങ്ങൾ ഏത് പ്രായത്തിലാണ് വലിയ തോതിൽ വർധിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നത് എന്നത് വ്യക്തമല്ലായിരുന്നു. പുതിയ പഠനം അതാണ് അന്വേഷിച്ചത്.
പഠനത്തിൽ 28 പേർ
110 കടന്നവരെ പഠിക്കുന്നത് ഗവേഷകർക്ക് എളുപ്പമല്ല. അത്തരത്തിൽ ജീവിക്കുന്നവർ വളരെ കുറവാണ്. ജപ്പാനിൽ പോലും 110 വയസ്സ് പിന്നിട്ടവർ ഏതാനും 100 പേർ മാത്രമാണ്. പുതിയ പഠനത്തിൽ ആകെ 28 പേരെയാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയത്. 70 മുതൽ 90 വയസ്സുവരെ പ്രായമുള്ള 8 പേർ, 100 മുതൽ 109 വയസ്സുവരെയുള്ള 10 പേർ, 110 വയസ്സോ അതിലധികമോ പ്രായമുള്ള 10 പേർ എന്നിവരെയാണ് ഗവേഷകർ പരിശോധിച്ചത്.
ഫലം ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. 70 മുതൽ 90 വയസ്സുവരെയുള്ളവരിൽ സി.ഡി.4 കൊലയാളി ടി കോശങ്ങൾ മൊത്തം ടി കോശങ്ങളുടെ ഏകദേശം 4 ശതമാനം മാത്രമായിരുന്നു. 100 വയസ്സ് പിന്നിട്ടവരിൽ ഇത് 10 ശതമാനത്തോളമായി ഉയർന്നു. 110 വയസ്സ് കഴിഞ്ഞവരിൽ ഈ കോശങ്ങൾ ഏകദേശം 18 ശതമാനം വരെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അതായത് 100 വയസ്സിനോടടുത്തെത്തുമ്പോൾ ശരീരത്തിൽ ഈ പ്രത്യേക പ്രതിരോധമാറ്റം ശക്തമാകുന്നുണ്ടാകാമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
ഒരേ ശത്രുവിനെതിരെ ഒരേ സൈന്യം
ഈ കോശങ്ങളുടെ എണ്ണം മാത്രമല്ല, അവയുടെ സ്വഭാവവും ഗവേഷകരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. ഓരോ ടി കോശത്തിനും ശരീരത്തിലെ ഒരു പ്രത്യേക ഭീഷണിയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന ഗ്രാഹകഘടനയുണ്ട്. വൈറസോ ബാക്ടീരിയയോ അസാധാരണമായ മറ്റൊരു കോശമോ അതിന്റെ ലക്ഷ്യമായേക്കാം. ഒരു കൊലയാളി ടി കോശം തന്റെ ലക്ഷ്യം കണ്ടെത്തിയാൽ ശരീരം അതിന്റെ അനേകം പകർപ്പുകൾ നിർമ്മിക്കും. ഒരേ ശത്രുവിനെ നേരിടാൻ ഒരേ കഴിവുള്ള സൈനികരെ വലിയ തോതിൽ രംഗത്തിറക്കുന്നതുപോലെയാണ് ഇത്. 100 വയസ്സും അതിലധികവും പ്രായമുള്ളവരിൽ ഒരേ സ്വഭാവമുള്ള ഇത്തരം കോശങ്ങളുടെ വലിയ കൂട്ടങ്ങൾ ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി.
പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത ഒരു 100 വയസ്സുകാരനിൽ കണ്ടെത്തിയ പ്രത്യേക സി.ഡി.4 കൊലയാളി കോശങ്ങളിൽ 53.8 ശതമാനവും പരസ്പരം ഒരേ സ്വഭാവമുള്ളവയായിരുന്നു. ശരീരത്തിനുള്ളിൽ ദീർഘകാലമായി നിലനിൽക്കുന്ന ഏതെങ്കിലും ഒരു പ്രത്യേക ഭീഷണിക്കെതിരെ പ്രതിരോധസംവിധാനം ശക്തമായ പ്രതികരണം നടത്തുന്നതാകാം ഇതെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ അനുമാനം.
കാൻസർ കോശങ്ങളാണോ ലക്ഷ്യം?
ഈ പ്രത്യേക പ്രതിരോധകോശങ്ങൾ ശരീരത്തിൽ എന്തിനെയാണ് ആക്രമിക്കുന്നത് എന്ന് കണ്ടെത്താനായിരുന്നു ഗവേഷകരുടെ അടുത്ത ശ്രമം. രക്തത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന കോശങ്ങളെയാണ് പഠനത്തിൽ പരിശോധിച്ചത്. അതിനാൽ അവ ശരീരത്തിലെ ഏത് അവയവങ്ങളിലേക്കാണ് പ്രവേശിക്കുന്നത്, അവിടെ എന്ത് ചെയ്യുന്നു എന്നത് നേരിട്ട് കണ്ടെത്താനായില്ല.
എങ്കിലും ഇവയുടെ ഗ്രാഹകഘടനയിലെ അമിനോ അമ്ലക്രമങ്ങൾ ഗവേഷകർ പരിശോധിച്ചു. തുടർന്ന് കാൻസർ രോഗികളിൽ കണ്ടെത്തിയ സമാന കോശങ്ങളുടെ വിവരങ്ങൾ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന ശേഖരങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്തു. പഠനത്തിൽ കണ്ടെത്തിയ ഏകദേശം 30ഓളം ക്രമങ്ങൾ കാൻസർ രോഗികളിൽ നേരത്തേ കണ്ടെത്തിയവയുമായി സാമ്യമുള്ളതായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ശ്വാസകോശ കാൻസർ രോഗികളിൽ കണ്ടെത്തിയ പ്രതിരോധകോശങ്ങളുമായാണ് കൂടുതൽ പൊരുത്തം കണ്ടത്.
അതേസമയം പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത 100 വയസ്സുകാരിലും 110 കടന്നവരിലും ആരും ജീവിതകാലത്ത് കാൻസർ ബാധിച്ചതായി രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ കാൻസർ രൂപപ്പെടുന്നതിനുമുമ്പുതന്നെ അസാധാരണ കോശങ്ങളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ഈ പ്രതിരോധകോശങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്നുണ്ടാകുമോ എന്ന ചോദ്യം ഗവേഷകർ ഉയർത്തുന്നു.
വാർധക്യത്തോടൊപ്പം ശരീരം ഒരുക്കുന്ന പ്രതിരോധമോ?
പ്രായം കൂടുന്തോറും ശരീരത്തിൽ അസാധാരണ കോശങ്ങൾ രൂപപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത വർധിക്കും. അവയിൽ ചിലതാണ് പിന്നീട് മുഴകളായും കാൻസറായും മാറുന്നത്. അത്തരം ഭീഷണി കൂടുമ്പോൾ അതിനെ നേരിടുന്നതിനായി സി.ഡി.4 കൊലയാളി ടി കോശങ്ങളുടെ എണ്ണം ശരീരം വർധിപ്പിക്കുന്നതാകാമെന്നാണ് ബ്രസീലിലെ പ്രതിരോധശാസ്ത്രജ്ഞയായ അന കയ്താനോ ഫാരിയ പറയുന്നത്. 100 വയസ്സുകാരിലും അതിദീർഘായുസ്സുകാരിലും കാൻസർ വളർച്ചയ്ക്ക് എതിരായ ഒരു പ്രതിരോധഭിത്തിയായി ഈ കോശങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടാകാമെന്നും അവർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
തെളിവ് ഇനിയും വേണം
എന്നാൽ ഈ കണ്ടെത്തലിനെ അടിസ്ഥാനമാക്കി 110 കടന്നവരുടെ ദീർഘായുസ്സിന് കാരണം ഈ കോശങ്ങളാണെന്ന് ഉറപ്പിക്കാനാവില്ലെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. അമേരിക്കയിലെ മസാച്യുസെറ്റ്സ് ജനറൽ ആശുപത്രിയിലെ കാൻസർ–പ്രതിരോധ ഗവേഷകനായ ഷോൺ ഡെമെഹ്രിയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഈ കോശങ്ങൾ ശരീരത്തിലെ ഏതോ പ്രത്യേക ഘടകത്തിനെതിരെ പ്രതികരിച്ചാണ് വർധിക്കുന്നതെന്ന് പഠനം തെളിയിക്കുന്നു. എന്നാൽ അത് കാൻസർ കോശം തന്നെയാണെന്ന് തെളിഞ്ഞിട്ടില്ല.
സി.ഡി.4 കൊലയാളി ടി കോശങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള മുമ്പത്തെ പഠനങ്ങൾ വലിയ തോതിൽ കാൻസറുമായി ബന്ധപ്പെട്ടാണ് നടന്നിട്ടുള്ളത്. അതിനാൽ ഇപ്പോഴുള്ള വിവരശേഖരങ്ങളിൽ കാൻസറുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കോശങ്ങളുടെ വിവരങ്ങൾ കൂടുതലായിരിക്കാം. അതുകൊണ്ട് താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ കാൻസറുമായുള്ള ബന്ധം കൂടുതലായി കാണപ്പെടാനുള്ള സാധ്യതയുമുണ്ട്. ഈ കോശങ്ങൾക്ക് കാൻസർ പ്രതിരോധത്തിനപ്പുറം മറ്റു ജോലികളും ഉണ്ടായിരിക്കാമെന്നാണ് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്.
സ്പെയിനിലെ ഒവിയേദോ സർവകലാശാലയിലെ വാർധക്യപ്രതിരോധ ഗവേഷകനായ അലേഹാന്ദ്രോ ലോപ്പസ് സോട്ടോയും ഇതേ നിലപാടാണ് സ്വീകരിക്കുന്നത്. 100 വയസ്സുകാരെ കാൻസറിൽനിന്ന് ഈ കോശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു എന്ന ആശയം ശാസ്ത്രീയമായി സാധ്യവും ആവേശകരവുമാണ്. എന്നാൽ അവയുടെ കൃത്യമായ ലക്ഷ്യം കണ്ടെത്തുകയും കാൻസർ കോശങ്ങളെ നേരിട്ട് നശിപ്പിക്കുന്നതായി തെളിയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതുവരെ അത് ഒരു സാധ്യത മാത്രമായിരിക്കും.
ഇനി കണ്ടെത്തേണ്ടത് ഇവ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന്
പുതിയ പഠനം അന്തിമ ഉത്തരമല്ലെന്ന് ഹാഷിമോട്ടോയും സമ്മതിക്കുന്നു. ഈ പ്രത്യേക പ്രതിരോധകോശങ്ങൾ 100 വയസ്സുകാരുടെ ശരീരത്തിൽ ഏത് അവയവങ്ങളിലേക്കാണ് എത്തുന്നത്, അവിടെ എന്ത് ചെയ്യുന്നു എന്നിവയാണ് ഇനി കണ്ടെത്തേണ്ടത്.
പ്രായം കുറഞ്ഞവരുടെ വിവിധ ശരീരകലകളിൽ കണ്ടെത്തിയ സി.ഡി.4 കൊലയാളി കോശങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള സൂക്ഷ്മവിവരങ്ങൾ സംഘം ഇപ്പോൾ പരിശോധിച്ചുവരികയാണ്. അതിലൂടെ 100 വയസ്സുകാരുടെയും 110 കടന്നവരുടെയും ശരീരത്തിൽ ഈ കോശങ്ങൾ എവിടെയാണ് സജീവമാകുന്നതെന്നതിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വ്യക്തത ലഭിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.
ലക്ഷ്യം കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുക മാത്രമല്ല
ദീർഘായുസ്സിന് ഒരൊറ്റ കാരണം കണ്ടെത്താനാകില്ല. പാരമ്പര്യഘടന, ഭക്ഷണം, ജീവിതശൈലി, പരിസ്ഥിതി, ആരോഗ്യപരിപാലനം, ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധശേഷി തുടങ്ങിയ ഒട്ടേറെ ഘടകങ്ങൾ ഒരുമിച്ചാണ് ആയുസ്സിനെ സ്വാധീനിക്കുന്നത്. എന്നാൽ 100-110 കടന്നവരിൽ കാൻസർ കോശങ്ങളെ ആക്രമിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള അപൂർവ പ്രതിരോധകോശങ്ങൾ അസാധാരണമായി കൂടുതലാണെന്ന കണ്ടെത്തൽ ആരോഗ്യകരമായ വാർധക്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണത്തിന് പുതിയ വഴി തുറക്കുന്നു.
100 വയസ്സ് കടന്നവർ 95,000ലേറെയുള്ള ജപ്പാനിൽനിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന ഈ പഠനം അതുകൊണ്ടുതന്നെ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ നേടുന്നു. മനുഷ്യർ എങ്ങനെ കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുന്നു എന്നതിനേക്കാൾ, എങ്ങനെ കൂടുതൽ കാലം രോഗങ്ങളെ അകറ്റിനിർത്തി ആരോഗ്യത്തോടെ ജീവിക്കാം എന്ന വലിയ ചോദ്യത്തിനുള്ള ഉത്തരത്തിലേക്കാണ് ഗവേഷകർ ഇപ്പോൾ നീങ്ങുന്നത്.
